L’ Hypnerotomachia Poliphili, definito il più bel libro a stampa mai realizzato, è un romanzo allegorico il cui titolo significa letteralmente “Combattimento onirico-amoroso di Polifilo”. Stampato  a Venezia da Aldo Manuzio il Vecchio nel dicembre del 1499 costituisce una pietra miliare della produzione aldina in quanto è la prima opera in volgare e illustrata stampata da Manuzio.

Il testo è stato attribuito a diversi autori, tra cui lo stesso Manuzio, Leon Battista Alberti, Pico della Mirandola, Lorenzo De Medici, ma a rivelare l’identità dell’autore di quest’opera tanto intrigante quanto misteriosa, è l’acrostico formato dalle iniziali dei 38 capitoli: POLIAM FRATER FRANCISCVS COLVMNA PERAMAVIT , “frate Francesco Colonna amò intensamente Polia”; opera del frate domenicano Francesco Colonna, il libro era stato finanziato da Leonardo Crasso, ricco avvocato di Verona, ed è dedicata a Guidubaldo da Montefeltro, Duca di Urbino.

Il testo, allusivo, con evidenti riferimenti alla cultura pagana e a volte anche misterioso e criptico, è arricchito da 172 raffinate incisioni probabilmente opera del miniaturista Benedetto Bordon. Scritto con un misto di italiano, veneziano, latino e greco, con elementi di ebraico, caldeo e arabo, “è una meraviglia di bellezza grafica e di composizione variegata”.

La trama dell’Hypnerotomachia racconta del viaggio amoroso di Polifilo verso Polia, rappresentazione di un ideale astratto e spirituale, che si realizza attraverso numerose prove iniziatiche in un paesaggio onirico bucolico classico.

Il linguaggio è ricercato e artificiale, l’impostazione grafica è particolarmente elegante anche per la chiarezza tipografica dovuta al carattere romano inciso da Francesco Griffo, stretto collaboratore di Manuzio e incisore del famoso carattere corsivo manuziano.